Muscat bezienswaardigheden

Als je ons vraagt welke hoofdstad aan de Golf ons het meest verraste, dan is het Muscat. De hoogtepunten laten meteen zien wat Oman zo bijzonder maakt: een stad zonder hoogbouw, met laag witgekalkte gebouwen ingeklemd tussen kale bruine bergen en de blauwe Golf van Oman. Muscat is elegant, rustig en gastvrij, met een van de mooiste moskeeen ter wereld en een geurende souq aan de kust. Het is voor ons het logische startpunt van elke rondreis door Oman. En verderop verklappen we het mooiste moment in de Grote Moskee en in de Mutrah-souq.

Muscat verken je met taxi of huurauto

Reken op twee dagen om de hoogtepunten van Muscat op je gemak te zien. Muscat International Airport ligt op zo'n twintig tot dertig minuten van het centrum, met een taxi of een vooraf geregelde transfer als handigste manier naar je hotel. De stad is uitgestrekt, dus een huurauto of taxi is prettig om de bezienswaardigheden te verbinden. Betalen doe je in Omaanse rial. De beste maanden zijn oktober tot april, want in de zomer is het er bloedheet; kijk voor het weer even bij de beste reistijd voor Oman. Kleed je overal bescheiden, met bedekte schouders en knieen.

Goed om te weten: gewone taxi's in Muscat hebben geen meter, dus spreek de ritprijs altijd vooraf af.

Sta versteld in de Sultan Qaboos-moskee

De grootse hoofdmoskee van Oman in de wijk Ghubra geldt als een van de mooiste ter wereld, met een enorm handgeknoopt tapijt, een schitterende kroonluchter en serene marmeren binnenplaatsen. De toegang is gratis en dit is voor ons het onbetwiste hoogtepunt van Muscat.

Let op: voor niet-moslims is de moskee alleen 's ochtends open, globaal van acht tot elf en niet op vrijdag. Kleed je bedekt; vrouwen dragen een hoofddoek en bedekkende kleding, en heb je die niet bij je, dan is er bij de ingang soms iets te leen. Plan je dag daarom rond dit bezoek.

Verdwaal in de Mutrah-souq

De Mutrah-souq is een van de oudste markten van de Arabische wereld, een labyrint van steegjes vol wierook, zilver, textiel en Omaanse mutsen (kuma). Het ruikt er heerlijk naar frankincense en de toegang is gratis. Je vindt de souq in de wijk Mutrah aan de kust.

Tip: ga tegen het eind van de middag, als de lampen aangaan, het koeler is en de geur van wierook door de steegjes trekt. Afdingen hoort erbij; doe het vriendelijk.

Wandel over de Mutrah Corniche

De sfeervolle boulevard langs de haven van Mutrah heeft witte koopmanshuizen, een wachttorentje en 's avonds een gezellige wandelsfeer. Erboven ligt het oude Portugese Mutrah-fort met een mooi uitzicht over de baai. Perfect om de dag af te sluiten met een wandeling langs het water.

Bewonder het Al Alam-paleis

Het ceremoniele paleis van de sultan in Oud Muscat heeft een opvallende gevel in blauw en goud, geflankeerd door twee oude Portugese forten, Jalali en Mirani, op de rotsen aan zee. Het paleis zelf is niet te bezoeken, maar het plein ervoor en het uitzicht op de forten zijn gratis en fotogeniek.

Stap binnen in het Royal Opera House

Het prachtige operahuis in Shati Al Qurum is een toonbeeld van moderne Omaanse architectuur in wit marmer, met een luxueus interieur. Overdag volg je een rondleiding, vanaf zo'n drie euro, en 's avonds woon je een voorstelling bij. Een verrassend cultureel hoogtepunt in een land dat je dat misschien niet toedicht.

Kom tot rust op Qurum Beach

Het lange stadsstrand van Muscat is waar Omaanse families in de late namiddag komen wandelen en picknicken. Heerlijk om even bij te komen, te zwemmen of de zonsondergang over de Golf van Oman te zien. Rondom liggen leuke cafes en restaurants voor het diner.