Rondreis Spanje: Andalusië met de auto

Andalusië is precies het soort reis dat wij het liefst uitstippelen: compacte afstanden, goede snelwegen en elke paar dagen een nieuwe stad die de moeite waard is. In tien tot twaalf dagen rijd je een lus van zo'n 650 kilometer vanaf Málaga door het binnenland, langs Moorse paleizen, witgekalkte bergdorpen en meer tapas dan je op kunt. Wij hadden de route tot op de kilometer uitgerekend, en toch stond het mooiste moment nergens in ons schema. Daarover straks meer, samen met de complete route van dag tot dag, alle rijtijden en de reserveringstip die je vakantie kan maken of breken.

Vanaf Málaga rijd je met de klok mee

Je vliegt op Málaga (AGP), haalt daar de huurauto op en rijdt een lus door het binnenland die je via Ronda, Sevilla, Córdoba en Granada weer terugbrengt naar de kust. De afstanden zijn kort, meestal anderhalf tot twee uur per etappe, en de snelwegen zijn uitstekend. Bekijk vooraf even onze tips voor het auto huren in Spanje, dan sta je binnen een kwartier na de landing op de weg.

Reken op zo'n €90 tot 140 per persoon per dag voor auto, overnachtingen en eten. De beste reistijd is april tot juni of september tot oktober, wanneer het aangenaam warm is en de terrassen vol maar niet overvol zitten.

Die ene reserveringstip dan, want hij bepaalt letterlijk je reisdata: boek je tickets voor het Alhambra zodra je plannen vaststaan. Ze zijn vaak weken van tevoren uitverkocht, en zonder ticket kom je het paleisgedeelte simpelweg niet in.

Let op: vermijd juli en augustus als het kan. In het binnenland van Andalusië loopt de temperatuur dan regelmatig ver boven de 40 graden op, en door Sevilla sjokken bij 43 graden is voor niemand een vakantie.

Goed om te weten: de historische centra van de steden zijn grotendeels autoluw. Parkeer de auto in een garage aan de rand en verken alles te voet; dat is sneller, goedkoper en een stuk ontspannener dan je door middeleeuwse steegjes navigeren.

Dag 1 en 2: Málaga

Begin met twee dagen wennen aan het Andalusische tempo in Málaga, en laat de huurauto die dagen gewoon staan. Beklim de Moorse Alcazaba en klim door naar het Gibralfaro-kasteel voor het beste uitzicht over de haven en de stierenvechtarena diep beneden je.

Málaga is bovendien de geboortestad van Picasso, en het Picasso-museum in het centrum is een fijne kennismaking met zijn vroege werk. Sluit de dag af op het strand van La Malagueta met espeto's: sardines die aan een spies boven een houtvuur in een oude vissersboot worden geroosterd. De geur van dat vuur ruik je al drie strandtenten van tevoren, en zo smaakt het ook!

Dag 3: Ronda en de witte dorpen

In ongeveer 1u45 rijd je het binnenland in naar Ronda, de stad die op de rand van een honderd meter diepe kloof balanceert. De Puente Nuevo, de stenen brug die de twee stadshelften verbindt, is het meest gefotografeerde plekje van Andalusië. Eerlijk is eerlijk: midden op de dag schuifel je er tussen de dagjesmensen van de kust. Blijf je slapen, dan heb je de brug in de vroege ochtend en avond zowat voor jezelf, en dan is Ronda op zijn allermooist.

Bezoek verder de oude stierenvechtarena, een van de oudste van Spanje, en wandel langs de tuinen op de rand van de kloof. Plan onderweg ruimte voor de pueblos blancos, de witte dorpen rond Ronda. Ons mooiste moment van de hele reis stond niet in het schema: een onaangekondigde stop in Setenil de las Bodegas, waar de huizen letterlijk onder de overhangende rotsen door zijn gebouwd. Je drinkt er koffie op een terras met een rotsplafond van duizend ton boven je hoofd.

Dag 4 en 5: Sevilla

Twee uur rijden verder wacht Sevilla, de bruisende hoofdstad van Andalusië, en wij raden er echt twee volle dagen aan. De kathedraal is de grootste gotische ter wereld, en wie de Giralda-toren beklimt (via hellingen in plaats van trappen, zodat de muezzin er vroeger te paard op kon) kijkt uit over een zee van oranje daken.

Het Real Alcázar is het tweede zwaargewicht: een Moors paleis vol betegelde zalen en tuinen waar je zomaar een middag kwijtraakt. Reserveer je tijdslot online, net als bij het Alhambra. En dan is er nog de Plaza de España, een halfrond sprookjesplein met bruggetjes, bootjes en tegeltableaus van elke Spaanse provincie.

's Avonds hoort de wijk Triana erbij, aan de overkant van de rivier. Hier eet je tapas tussen de Sevillanos en vind je de flamenco waar de wijk om bekendstaat, rauw en dichtbij in plaats van als toeristenshow.

Dag 6: Córdoba

In zo'n 1u30 rijd je noordoostwaarts naar Córdoba, en het onbetwiste hoogtepunt daar is de Mezquita-Catedral. Binnen sta je in een woud van honderden rood-wit gestreepte bogen dat nergens anders in Europa bestaat. Een leuk feitje: na de Reconquista werd er midden in de moskee een complete kathedraal gebouwd, en keizer Karel V zou daarover verzucht hebben dat men iets unieks had afgebroken om iets te bouwen dat overal al stond.

Dwaal daarna door de Judería, de oude Joodse wijk, langs patio's die vol bloempotten tegen de witte muren hangen. Kom je in mei, dan zet het patiofestival de hele stad in bloei. Overnacht in het centrum of rijd dezelfde avond nog door naar Granada.

Dag 7 en 8: Granada

De laatste stad van de lus ligt op zo'n twee uur rijden, aan de voet van de Sierra Nevada. En dan komt het moment waar je weken geleden je tickets voor kocht: het Alhambra, het mooiste Moorse paleiscomplex ter wereld. De Nasridenpaleizen met hun kantwerk van stucwerk en de tuinen van het Generalife maken elke superlatief waar. Trek er rustig een halve dag voor uit.

Wandel daarna omhoog door de witte steegjes van het Albaicín naar het uitzichtpunt van San Nicolás, en wees daar tegen zonsondergang. Het Alhambra kleurt dan goudrood tegen de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada, terwijl ergens achter je een gitaar begint te spelen. In Granada geldt bovendien nog de oude traditie van gratis tapas: bij elk drankje krijg je er ongevraagd een hapje bij, en na drie rondjes heb je gewoon gegeten.

Dag 9 en 10: via de kust terug naar Málaga

De terugrit naar Málaga duurt maar zo'n 1u30, dus er is alle ruimte om de reis rustig af te bouwen. Las een stranddag in bij Nerja, met zijn baaitjes onder de Balcón de Europa, of bij het mondaine Marbella. Of duik gewoon nog een laatste keer Málaga in voor een afsluitende tapasronde.

Lever de huurauto in op de luchthaven en tel na: vijf steden, een kloof, een rotsdorp en meer Moorse pracht dan je van tevoren voor mogelijk hield, allemaal binnen 650 kilometer. Weinig rondreizen geven zoveel terug voor zo weinig rijuren.