Wat te doen in Paramaribo

Als je ons vraagt naar de zachtste landing in Suriname, dan is dat Paramaribo. De hoofdstad heeft een van de weinige UNESCO-beschermde houten koloniale binnensteden ter wereld, en toch voelde alles meteen ontspannen. Toen wij voor het eerst langs de Surinamerivier wandelden, waanden we ons terug in de achttiende eeuw, met pastelkleurige gevels, brede galerijen en oude fortmuren, maar dan met de warmte en gezellige drukte van een Caribisch-Zuid-Amerikaanse stad eromheen. Paramaribo is compact, gastvrij en ideaal als start of afsluiting van een rondreis Suriname door het binnenland. Acht favoriete plekken, plus tips over de beste markttijd en hoe veilig het er is.

In Paramaribo red je je prima in het Nederlands

Je vliegt op de internationale luchthaven Johan Adolf Pengel, zo'n 45 km ten zuiden van de stad, en rijdt vandaar in ongeveer een uur naar het centrum. Een tot twee dagen is genoeg om de UNESCO-binnenstad, Fort Zeelandia en de Waterkant rustig te verkennen. Betalen doe je in Surinaamse dollar (SRD), en handig: de voertaal is gewoon Nederlands. De historische binnenstad is compact en doe je vooral te voet. De beste reistijd valt in de droge seizoenen, van februari tot april en van augustus tot november. Combineer je stadsdagen met het binnenland, dan sluit een rondreis Suriname er naadloos op aan.

Verlies je aan de Waterkant

Het kloppende hart van de binnenstad is de Waterkant, de levendige boulevard langs de Surinamerivier. Pastelkleurige koloniale panden kijken uit over het water, waar vissersboten voor anker liggen. Wij eindigden hier onze dag net op tijd voor de zonsondergang boven de rivier. Strijk neer op een terras en snuif de warme, gezellige drukte op.

Duik de geschiedenis in bij Fort Zeelandia

Deze zeventiende-eeuwse vesting aan de Surinamerivier is het historische hart van Paramaribo en herbergt tegenwoordig het Surinaams Museum. Tussen de oude kanonnen en dikke muren ontdek je de vaak beladen koloniale geschiedenis van het land, van de eerste kolonisten tot de slavernij. Het fort ligt vlak naast de Waterkant, dus combineer het gerust. Check vooraf de openingstijden van het museum.

Goed om te weten: begin je dag hier vroeg, als het nog koel is, en werk zo via de Palmentuin naar de Waterkant toe voor de zonsondergang.

Sta stil op het Onafhankelijkheidsplein

Dit centrale plein wordt omzoomd door indrukwekkende koloniale overheidsgebouwen. Blikvanger is het presidentieel paleis uit 1730, met zijn witte houten gevel. Het plein is de perfecte plek om even te pauzeren tussen twee bezienswaardigheden door.

Zoek de schaduw op in de Palmentuin

Vlak achter Fort Zeelandia ligt de Palmentuin, een schaduwrijk park met meer dan honderd palmbomen. De tuin werd in de zeventiende eeuw aangelegd als tuin van de gouverneur. Op het heetst van de dag is dit de fijnste plek om even af te koelen.

Snuif de sfeer op in de Centrale Markt

Twee verdiepingen vol specerijen, tropisch fruit en straathapjes: de Centrale Markt aan de Waterkant is een feest voor de zintuigen. Op de kop vind je de mysterieuze kruidenmarkt, waar de meest bijzondere waar over de toonbank gaat. Hier zie je pas echt hoe divers Suriname is.

Tip: kom in de ochtend naar de Centrale Markt, want dan is het er op zijn levendigst.

Bewonder de moskee en synagoge aan de Keizerstraat

Aan de Keizerstraat staan de grote moskee en de Neveh Shalom-synagoge letterlijk naast elkaar. Het is een treffend symbool van de religieuze verdraagzaamheid waar Suriname bekend om staat. Van buiten zijn beide gebedshuizen al indrukwekkend om te zien.

Wandel door de Jodenbreestraat

In de Jodenbreestraat woonde ooit de oudste joodse gemeenschap van de Nieuwe Wereld. Vandaag is de straat vol koloniale houten gevels, en loop je zo van het ene stukje geschiedenis het andere in. Een mooie route om de UNESCO-binnenstad al kuierend te ontdekken.

Kijk omhoog bij de Sint-Petrus-en-Pauluskathedraal

De Sint-Petrus-en-Pauluskathedraal is de grootste houten kathedraal van het westelijk halfrond. De neogotische torens steken hoog boven de stad uit en zijn van veraf al te zien. Ook van binnen is het houtwerk de moeite waard.

Let op: het centrum is overdag prima te doen, maar let op je spullen op drukke plekken zoals de Centrale Markt en loop 's avonds niet alleen door onverlichte straten.