Sarandë en de Albanese Rivièra

Sarandë is de zonnigste stad van Albanië en de poort tot de Albanese Rivièra: een halvemaanvormige baai vol palmen, boulevards en terrasjes aan de turquoise Ionische Zee. De stad zelf is levendig en soms wat rommelig, maar de omgeving is ronduit spectaculair. Vanuit hier bezoek je de antieke stad Butrint, de betoverende Blue Eye-bron en de beroemde eilandstranden van Ksamil. Sarandë is dan ook de logische zuidelijke basis op een rondreis door Albanië. De mooiste plekken liggen vooral rond de stad, en we vertellen je eerlijk waar je het best neerstrijkt.

Sarandë kies je voor de omgeving, niet de stad

Reken op minstens twee tot drie dagen om de stad, de stranden en de bezienswaardigheden in de omgeving op je gemak te doen. Met een eigen auto ben je hier het flexibelst, want de highlights liggen verspreid rond de stad. Kom je vanuit Griekenland, dan brengt een snelle veerboot je in ongeveer een halfuur vanaf Corfu naar Sarandë. Betalen doe je in Albanese lek; neem wat contant geld mee. Voor zon zonder de drukte van augustus zijn juni en september de fijnste maanden.

Eerlijk is eerlijk: de stad Sarandë is geen schoonheid. Er is de laatste jaren lukraak gebouwd, en aan de boulevard staan wat lelijke betonblokken. Maar kom je voor de omgeving, dan zit je hier perfect, want binnen een halfuur rijden liggen Butrint, de Blue Eye en de mooiste stranden van het land.

Tip: sla een hotel pal aan de drukke boulevard over en kies iets hoger op de heuvel, richting kasteel Lëkurësi. Daar kijk je 's avonds met een wijntje uit over de hele baai richting Corfu, ver weg van het lawaai beneden.

Slenter over de boulevard en de baai

De met palmen omzoomde boulevard langs de baai is het kloppend hart van Sarandë, vol terrasjes, ijssalons en visrestaurants. 's Avonds maken de Albanezen hier hun xhiro, de traditionele avondwandeling, en loopt de hele stad uit. Strijk neer met een espresso of een bord verse vis en kijk uit over de zee richting het Griekse Corfu, dat aan de overkant ligt te glinsteren.

Kijk uit over de baai vanaf kasteel Lëkurësi

Hoog op de heuvel boven de stad staat het zestiende-eeuwse Ottomaanse kasteeltje Lëkurësi, met wat ons betreft het mooiste uitzicht van de hele streek: de complete baai, de eilandjes van Ksamil en bij helder weer Corfu aan de horizon. In de ruïne zit een restaurant. Wij kwamen er tegen zonsondergang, met een glas lokale wijn, en zagen de hele baai langzaam oranje kleuren. Doen.

Stap terug in de tijd bij Butrint

Op zo'n achttien kilometer ten zuiden van Sarandë ligt Butrint, een van de indrukwekkendste archeologische plekken van de Balkan en UNESCO-Werelderfgoed. In een weelderig natuurpark aan een lagune liggen Griekse, Romeinse, Byzantijnse en Venetiaanse ruïnes over elkaar heen: een amfitheater, een doopkapel met mozaïeken en zware vestingmuren. Reken op zeker twee uur, en op een entree van rond de 10 euro.

Let op: ga vroeg in de ochtend naar Butrint, voordat de hitte en de touringcars arriveren. Er is weinig schaduw op het terrein, en tegen het middaguur is het er zowel warm als druk.

Staar in de Blue Eye

Op de route richting Gjirokastër ligt de Blue Eye (Syri i Kaltër), een natuurlijke bron waar diepblauw water uit een schijnbaar bodemloze put omhoog borrelt, midden in een groen bos. De kleuren zijn onwerkelijk intens, van donkerblauw in het midden tot helder turquoise aan de randen.

Goed om te weten: zwemmen in de Blue Eye is officieel niet toegestaan, en het water is bovendien ijskoud, ook in de zomer. Het schouwspel alleen al is de kleine omweg meer dan waard; combineer het met de rit van of naar Gjirokastër.

Zwem bij de stranden van de Rivièra

Rond Sarandë liggen de mooiste stranden van Albanië, met helder turquoise water en kleine eilandjes waar je naartoe kunt zwemmen. Mirror Beach (Pasqyra) en de baaien bij Ksamil zijn favoriet. In augustus is het er behoorlijk druk, dus kom vroeg op de dag of buiten het hoogseizoen voor rust en ruimte. De stranden zelf zijn gratis; voor een ligbed met parasol betaal je een paar euro.