Algarve bezienswaardigheden

De Algarve is zoveel meer dan een strandbestemming. Achter de bekende badplaatsen liggen gouden kliffen vol grotten, slaperige vissersdorpjes, een ruige westkust waar surfers op de golven wachten en historische stadjes met Moorse kastelen. Wij komen er het liefst in het voor- of najaar, als het licht zacht is en de kustpaden nog van jou zijn. Verken je de Algarve als afsluiter van een rondreis door Portugal, plan dan minstens drie dagen: één voor de kliffen bij Lagos, één voor het uiterste westen bij Sagres en één voor de rustige oostkant richting Tavira. Onze favoriete plekken liggen niet altijd waar de bussen stoppen, zoals je verderop merkt.

In de Algarve kom je zonder auto niet ver

De Algarve strekt zich uit over de hele zuidkust van Portugal, en de mooiste baaien en dorpen liggen ver uiteen. Een huurauto is daarom vrijwel onmisbaar; met het openbaar vervoer mis je veel. Reken op drie tot vijf dagen en kom bij voorkeur in mei, juni of september, als het warm is maar de stranden nog niet overlopen. Betalen doe je in euro. Kijk voor het beste weer ook even bij de beste reistijd voor Portugal.

Let op: de Benagil-grot met dat ronde gat in het dak is beeldschoon, maar in het hoogseizoen is het er een file van bootjes en kajaks. De mooiste foto's zijn vroeg in de ochtend of buiten het seizoen gemaakt, dus ga vroeg of kom in het voorjaar.

Tip: combineer de grot met een wandeling over de Percurso dos Sete Vales Suspensos, het klifpad vanaf Praia da Marinha. Dat pad is minstens zo mooi, het is gratis, en daar heb je de kust wél voor jezelf.

Sta op de kliffen van Ponta da Piedade

De meest indrukwekkende kliffenformatie van de Algarve vind je net buiten Lagos: Ponta da Piedade, met okergele rotspilaren, grotten en turquoise water. Loop de trap naar beneden tot vlak boven de zee, of neem een bootje van een halfuur (15 tot 20 euro) om de grotten van dichtbij te zien. Ga tegen zonsondergang, want dan kleuren de rotsen goud.

Wandel over het klifpad bij Praia da Marinha

Praia da Marinha geldt als een van de mooiste stranden van Europa, met helder water tussen dramatische kliffen. Hier begint ook het klifpad Sete Vales Suspensos, dat langs verborgen baaien voert. De beroemde Benagil-grot bereik je per boot, kajak of SUP vanaf het naastgelegen strandje; vroeg in de ochtend is het er het rustigst.

Ruik de oceaan bij Sagres en Cabo de São Vicente

In het uiterste zuidwesten ligt Sagres, het ruige uiteinde van Europa waar de Portugese ontdekkingsreizigers ooit vertrokken. Sta op de kliffen bij de vuurtoren van Cabo de São Vicente (vanaf zo'n 3 euro) terwijl de Atlantische Oceaan beneden beukt. De westkust eromheen is wilder dan de zuidkust en een geliefd surfparadijs.

Dwaal door het charmante Tavira

Aan de rustige oostkant ligt Tavira, wat ons betreft het charmantste stadje van de Algarve. Een Romeinse brug, witte huizen met sierlijke daken en een kalme rivier maken het een stuk authentieker dan de badplaatsen in het westen. Neem het bootje naar het lange, ongerepte eilandstrand Ilha de Tavira.

Loop langs de rotspilaren van Praia da Rocha

Het bekendste stadsstrand van de Algarve ligt bij Portimão: Praia da Rocha, een breed goudgeel strand vol okerkleurige rotspilaren, met een boulevard vol terrasjes erboven. Het is levendig en in de zomer flink druk, maar de rotsformaties en de wandeling langs de kliffen naar de buurstranden maken veel goed. Ga vroeg of buiten het hoogseizoen voor de rust.

Vaar door de lagune van Ria Formosa bij Faro

De hoofdstad Faro wordt vaak overgeslagen, en dat is onterecht. Achter de ommuurde oude stad ligt de toegang tot natuurpark Ria Formosa, een lagune vol vogels, zandeilanden en oesterbanken. Maak een boottocht (vanaf zo'n 25 euro) door de kreken of neem de veerboot naar een van de ongerepte eilandstranden.