Sintra bezienswaardigheden

Nog geen uur van Lissabon liggen de beboste heuvels van Sintra, bezaaid met kleurrijke paleizen, romantische tuinen en een Moors kasteel op een bergkam. Het is niet voor niets Werelderfgoed: nergens in Portugal staan zoveel sprookjesachtige gebouwen zo dicht bij elkaar. Wij vinden het een van de mooiste dagtrips vanuit Lissabon, en een verplichte stop op een rondreis door Portugal. Reken wel op een vroege start, want Sintra is populair en de paleizen liggen verspreid over steile heuvels. Kom vroeg, want de mooiste plekken deel je hier anders al snel met de massa.

Sintra begint met de vroege trein uit Lissabon

Vanaf station Rossio in Lissabon rijdt de trein in ongeveer 40 minuten naar Sintra, meerdere keren per uur en spotgoedkoop. Ter plekke pak je bus 434, die langs de paleizen op de heuvels rijdt, of een taxi, want lopen naar boven is pittig. Trek een volle dag uit: te voet red je hooguit twee paleizen, met de bus zie je er meer. Betalen doe je in euro.

Tip: het Palácio da Pena is het pronkstuk van Sintra, maar rond het middaguur schuifel je er in een rij door de kamers. Koop daarom je tijdslot online voor het eerste uur, rond 09:30, en ga meteen naar boven. Zo heb je het mooiste paleis van Portugal bijna voor jezelf.

Bewonder het Palácio da Pena

Het geel-rode Palácio da Pena op de hoogste heuvel van Sintra is het beeld dat iedereen kent: een uitbundige, bijna kinderlijke mix van bouwstijlen, omgeven door een weelderig bospark. Het is het symbool van de Portugese romantiek, en van buitenaf ronduit betoverend. Loop na het paleis het uitgestrekte park in, waar verscholen paadjes je langs meertjes en vreemde plantensoorten voeren.

Let op: dit is de drukste plek van Sintra, en de rijen lopen snel op. Lukt een vroeg tijdslot niet, sla het interieur dan gerust over en bewonder het paleis van buitenaf vanaf het Moorse kasteel ernaast; dat uitzicht is misschien nog wel mooier.

Wandel over de muren van het Moorse kasteel

De kartelmuren van het achtste-eeuwse Castelo dos Mouros slingeren als een Chinese muur in het klein over de bergkam boven Sintra. Vanaf de muren heb je een adembenemend uitzicht over het stadje, het Pena-paleis en tot aan de oceaan. Het is er een stuk rustiger dan bij de paleizen, en de klim langs de muren is puur genieten. Draag stevige schoenen, want de treden zijn ongelijk.

Daal af in de put van Quinta da Regaleira

Voor de sfeer vinden wij de Quinta da Regaleira eerlijk gezegd nog magischer dan Pena zelf. Dit mystieke landgoed staat vol symboliek, met als hoogtepunt de beroemde ingewijde put: een omgekeerde toren die spiraalsgewijs de grond in draait, verbonden door verborgen tunnels en grotten. Je daalt hem af over een vochtige wenteltrap en komt via donkere gangen weer boven in de tuin. Ga ook hier vroeg, want de put wordt snel druk.

Bezoek het Palácio Nacional in het centrum

Midden in het gezellige oude centrum van Sintra staat het middeleeuwse Palácio Nacional, herkenbaar aan de twee enorme witte kegelvormige schoorstenen die boven de daken uitsteken. Binnen vind je prachtige azulejo-zalen en de beroemde Ekster- en Zwanenkamer. Handig te combineren met een wandeling en een kop koffie in het centrum, zonder dat je de heuvels op hoeft.

Ontsnap aan de drukte in Palácio de Monserrate

Wil je even weg van de menigte rond Pena, ga dan naar het Palácio de Monserrate, iets buiten het centrum. Dit sierlijke paleis in Moors-Indiase stijl heeft een van de mooiste botanische tuinen van Portugal, vol planten uit de hele wereld. Omdat de meeste bezoekers het overslaan, is het er heerlijk rustig, een groene oase waar je uren kunt ronddwalen.

Sta op het westelijkste punt van Europa bij Cabo da Roca

Op zo'n achttien kilometer van Sintra, aan de kust, ligt Cabo da Roca: het meest westelijke punt van het Europese vasteland, waar steile kliffen honderdveertig meter loodrecht de Atlantische Oceaan in duiken. Het is een indrukwekkende stop op de weg tussen Sintra en de kust, met alleen een vuurtoren en de eindeloze oceaan. Neem een jas mee, want het waait er vrijwel altijd stevig.